Källenius will Arbeitskosten von 100 auf 80 drücken: Was Tarifrecht dabei zulässt

Mercedes-Benz-Chef Ola Källenius verlangt von Betriebsrat und IG Metall „tiefgreifende Veränderungen“ bei Produktivität und Arbeitskosten in Deutschland. Bei einer Veranstaltung der „Süddeutschen Zeitung“ in Berlin sagte er am 11. November 2026 laut dpa: „Wir wollen keinen faulen Kompromiss.“ Setze man Deutschlands Kostenniveau mit 100 an, lägen die USA bei etwa 80, Ungarn bei 30 und China zwischen 10 und 20. Deutschland auf das Niveau Rumäniens oder Ungarns zu bringen, nannte er Unsinn – „aber von 100 auf 80 ist drin“. Zugleich zeigte er sich offen für den Vorschlag der IG Metall, Betrieben befristete Abweichungen vom Tarif gegen verbindliche Investitions- und Standortzusagen zu erlauben.

Was bei Mercedes schon vereinbart ist

Der Vorstoß kommt nicht aus dem Nichts. Im Februar 2025 startete der Konzern das Programm „Next Level Performance“, mit dem Produktions- und Fixkosten bis 2027 um jeweils zehn Prozent sinken sollen. Im März 2025 einigte sich Mercedes mit dem Gesamtbetriebsrat: Die Beschäftigungssicherung, die betriebsbedingte Kündigungen ausschließt, wurde für rund 91.000 Beschäftigte bis Ende 2034 verlängert. Im Gegenzug wurden Tariferhöhungen zur Hälfte auf übertarifliche Zulagen angerechnet und ein freiwilliges Abfindungsprogramm für Verwaltung, Entwicklung und IT aufgelegt. Eine zweite Runde soll im Dezember starten, wie wir zum neuen Abfindungsprogramm berichtet haben.

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Im Juni 2026 verschob Mercedes den tariflichen Transformationsbaustein von 18,4 Prozent eines Monatsentgelts für rund 90.000 Beschäftigte; der Gesamtbetriebsrat sprach laut dpa von einer einseitigen Entscheidung. Im Vorstand wurde zudem offen darüber gesprochen, die Arbeitsstunde zu verbilligen, indem für das gleiche Geld länger gearbeitet wird. Tariflich gelten in der westdeutschen Metallindustrie 35 Stunden.

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Wie weit tragen die üblichen Hebel?

Eine einfache Rechnung zeigt, wie ehrgeizig das Ziel ist. Steigt die Wochenarbeitszeit ohne Lohnausgleich von 35 auf 40 Stunden, sinken die Kosten je Arbeitsstunde um 12,5 Prozent (35 geteilt durch 40). Für ein Minus von 20 Prozent je Stunde müssten weitere Bausteine hinzukommen – etwa Sonderzahlungen, Zulagen, Schichtzuschläge oder Produktivitätsgewinne in der Fertigung. Allein über die Arbeitszeit ist „100 auf 80“ also nicht zu erreichen.

Was rechtlich möglich ist

Für tarifgebundene Unternehmen sind die Spielräume eng. Tarifnormen gelten nach § 4 Abs. 1 Tarifvertragsgesetz (TVG) unmittelbar und zwingend; Abweichungen zulasten der Beschäftigten sind nach § 4 Abs. 3 TVG nur erlaubt, wenn der Tarifvertrag sie selbst zulässt. Betriebsvereinbarungen über Arbeitsentgelte und Arbeitszeitdauer, die üblicherweise tariflich geregelt sind, sperrt § 77 Abs. 3 Betriebsverfassungsgesetz – es sei denn, eine Öffnungsklausel erlaubt sie. Ein Arbeitgeber kann längere Arbeitszeiten oder geringere Sonderzahlungen deshalb nicht allein mit dem Betriebsrat vereinbaren; er braucht die Tarifparteien.

Genau hier setzt der IG-Metall-Vorschlag an, den wir im Beitrag zu Abweichungen gegen Zusagen erläutert haben: zeitlich befristete Ergänzungstarifverträge, die Kosten senken, wenn das Unternehmen Investitionen, Standorte, Arbeitsplätze und Ausbildung zusagt. Übertarifliche Leistungen sind dagegen leichter zu ändern; ihre Anrechnung auf Tariferhöhungen ist grundsätzlich möglich, unterliegt aber der Mitbestimmung, wenn sich die Verteilungsgrundsätze ändern.

Was das für die Tarifrunde heißt

Mercedes ist an die laufende Metall-Tarifrunde gebunden. Die IG Metall fordert fünf Prozent mehr Geld bei zwölf Monaten Laufzeit, die Arbeitgeber haben 1,3 Prozent ab Juli 2028 und eine Einmalzahlung angeboten. Am 11. November beantragten mehrere Bezirke ganztägige Warnstreiks; was das für Betriebe bedeutet, steht in unserem Beitrag zu den 24-Stunden-Warnstreiks. Dass ein großer Arbeitgeber offen über Abweichungen gegen Zusagen spricht, könnte Bewegung in die Verhandlungen bringen – oder die Gewerkschaft in ihrer Linie bestärken, Zugeständnisse nur gegen harte Garantien zu machen.

Was Arbeitgeber jetzt wissen sollten

• Kostenziele sauber zerlegen: Arbeitszeit, Sonderzahlungen, Zulagen und Produktivität getrennt beziffern. Das macht Verhandlungen belastbar und zeigt, welcher Hebel was bringt.
• Tarifbindung prüfen: Ohne Öffnungsklausel sind längere Arbeitszeiten oder gekürzte Tarifleistungen per Betriebsvereinbarung unwirksam (§ 77 Abs. 3 BetrVG).
• Gegenleistungen vorbereiten: Wer Abweichungen will, sollte konkrete, überprüfbare Zusagen zu Investitionen und Beschäftigung formulieren können – und deren Laufzeit realistisch wählen.
• Übertarifliche Bestandteile erfassen: Sie sind der flexibelste Hebel, ihre Anrechnung kann aber mitbestimmungspflichtig sein.
• Kommunikation planen: Bei Mercedes führten einseitige Schritte zu Protesten mit Zehntausenden Teilnehmern. Frühzeitige Einbindung des Betriebsrats verringert dieses Risiko.