Versicherte im Alter zwischen 60 und 65 Jahren waren im Jahr 2024 durchschnittlich 31,3 Tage arbeitsunfähig. Das geht laut einem Bericht der „Rheinischen Post“ aus einer Antwort des Bundesgesundheitsministeriums auf eine schriftliche Frage der Linken hervor, die sich auf Zahlen der gesetzlichen Krankenversicherung stützt. Für Arbeitgeber liegt die wichtigere Information in den Langzeitfällen, die binnen zwei Jahren um rund ein Fünftel gestiegen sind.

Wie aussagekräftig sind die 31,3 Tage?

Die Meldung stellt der Zahl einen Wert des Statistischen Bundesamts von zuletzt knapp 15 Arbeitstagen je Arbeitnehmer gegenüber. Direkt vergleichbar sind beide Werte nicht ohne Weiteres: Kassenstatistiken zählen Arbeitsunfähigkeit häufig in Kalendertagen, also einschließlich der Wochenenden, die amtliche Angabe nennt Arbeitstage. Die Antwort des Ministeriums selbst lag der Redaktion nicht vor, ein Vergleichswert für jüngere Altersgruppen auf derselben Datenbasis ebenfalls nicht.

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Zur Einordnung taugt der AOK-Fehlzeiten-Report: Das Wissenschaftliche Institut der AOK nennt für 2025 im Schnitt 23,3 Arbeitsunfähigkeitstage je AOK-Mitglied, über alle Altersgruppen. Die DAK beschrieb im Juni 2026 das Muster älterer Beschäftigter so, dass sie seltener, aber im Schnitt länger krankgeschrieben seien.

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Warum sind die Langzeitfälle der eigentliche Befund?

2024 waren in der Altersgruppe mehr als 96.100 Erwerbstätige länger als ein Jahr ununterbrochen krankgeschrieben, rund jeder 50. sozialversicherungspflichtig Beschäftigte dieses Alters. 2023 waren es knapp 92.000, 2022 rund 80.300. Das entspricht einem Plus von etwa 20 Prozent in zwei Jahren.

Solche Ausfälle lassen sich nicht wie eine Grippewelle überbrücken. Für den Betrieb verlaufen sie in drei Phasen:

  • Bis sechs Wochen: Der Arbeitgeber zahlt das Entgelt weiter (§ 3 Entgeltfortzahlungsgesetz). Mehr dazu in unserem Beitrag zur Entgeltfortzahlung und ihren Ausnahmen.
  • Ab der siebten Woche: Die Krankenkasse zahlt Krankengeld, wegen derselben Krankheit längstens 78 Wochen innerhalb von drei Jahren (§ 48 SGB V). Die Personalkosten sinken, die Stelle bleibt aber besetzt.
  • Danach: Es droht die Aussteuerung. Betroffene stellen oft einen Antrag auf Erwerbsminderungsrente oder beziehen Arbeitslosengeld, das Arbeitsverhältnis besteht ohne Kündigung fort.

Was kostet ein längerer Ausfall?

Ein Rechenbeispiel: Bei 4.000 Euro Monatsbrutto entfallen auf sechs Wochen Entgeltfortzahlung rund 5.540 Euro (4.000 Euro mal zwölf, geteilt durch 52, mal sechs), dazu kommen die Arbeitgeberbeiträge zur Sozialversicherung. Betriebe mit in der Regel nicht mehr als 30 Beschäftigten nehmen am Umlageverfahren U1 teil und können sich einen Teil davon nach dem Aufwendungsausgleichsgesetz erstatten lassen. Kostspieliger ist oft die Vertretung: Für längere Ausfälle kommt eine befristete Einstellung mit dem Sachgrund der Vertretung nach § 14 Absatz 1 Satz 2 Nummer 3 Teilzeit- und Befristungsgesetz in Betracht.

Wo liegen die rechtlichen Fehlerquellen?

Sobald Beschäftigte innerhalb eines Jahres länger als sechs Wochen krank sind, müssen Arbeitgeber ein betriebliches Eingliederungsmanagement anbieten (§ 167 Absatz 2 SGB IX). Wie das abläuft, zeigt unser Musterablauf für das BEM-Verfahren. Unterbleibt das Angebot, wird eine spätere krankheitsbedingte Kündigung deutlich schwerer zu rechtfertigen.

Das Alter selbst taugt nicht als Argument. Eine Statistik ersetzt keine Prognose im Einzelfall, und Entscheidungen, die an das Alter anknüpfen, fallen unter das Allgemeine Gleichbehandlungsgesetz (AGG). Welche Voraussetzungen die Gerichte verlangen, erklärt unser Beitrag dazu, wann Arbeitgeber wegen Langzeiterkrankung kündigen dürfen.

Auch der Urlaub läuft weiter auf: Bei fortdauernder Arbeitsunfähigkeit verfällt er nach der Rechtsprechung des Europäischen Gerichtshofs (C-214/10) erst 15 Monate nach Ende des Urlaubsjahres. Bei Langzeitfällen sollten Personalabteilungen daher Rückstellungen und Resturlaub im Blick behalten.

Was Arbeitgeber jetzt wissen sollten

  • Fälle nach Dauer auswerten: Die eigene Fehlzeitenstatistik sollte kurze und lange Ausfälle getrennt ausweisen, im Rahmen des Datenschutzes und möglichst anonymisiert.
  • BEM-Frist überwachen: Die Sechs-Wochen-Schwelle gilt binnen zwölf Monaten, auch bei mehreren kurzen Fällen.
  • Nachfolge früher klären: Bei Beschäftigten kurz vor der Rente verbindet sich ein Langzeitausfall oft mit dem vorzeitigen Ausstieg aus dem Berufsleben. Wissenstransfer sollte deshalb nicht erst im letzten Jahr beginnen.
  • Arbeitsplätze anpassen: Schichtmodelle, Hilfsmittel und reduzierte Stunden lassen sich im BEM besprechen und bleiben meist günstiger als eine Neubesetzung.
  • Keine Altersraster: Maßnahmen an Belastung und Gesundheit knüpfen, nicht pauschal am Geburtsjahr.